Después de la tormenta: lo que la tragedia ambiental puede enseñarnos sobre la resiliencia climática y la restauración de los ecosistemas (2023)

Ubicada a medio camino a lo largo del tramo del Mar Caribe que separa Costa Rica y Jamaica, la isla montañosa de Providencia en Colombia alberga hermosos colores del mar, exuberantes paisajes submarinos, vastos bosques de manglares e incluso bosques tropicales secos.

La espectacular diversidad de los ecosistemas marinos y las maravillas naturales que los rodean, cada año con miles de raros cangrejos negros que descienden de las montañas y se dirigen al mar para desovar, parte de la vida en una de las barreras de arrecifes más grandes del mundo que sustenta el increíble ecosistema marino. que llevó a esa declaración.Reserva de la Biosfera de la UNESCO Seaflower.

Pero como todas las islas del mundo.Los tesoros naturales únicos de Providencia están gravemente amenazados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar., la 'teoría' no es una amenaza inminente, sino un hecho horrible que ya está afectando todos los aspectos de la vida allí.

Los 6.000 habitantes nunca olvidarán la noche del 16 de noviembre.^DíaCuando el último y más poderoso huracán de la temporada de tormentas del Atlántico de 2020, Iota (entonces considerado categoría 5*), devastó nuestra querida tierra.

“Lo más impactante fue el sonido.Nosotros decimos que el huracán vino con el diablo porque el sonido es muy extraño y aterrador.” recuerda la bióloga y residente desde hace mucho tiempo Marcela Cano, quien ha dedicado su vida a preservar los tesoros ambientales de Providencia.

Pero esa noche luchó durante horas para sobrevivir a la tormenta.

Estaba durmiendo en su casa alrededor de la medianoche cuando empezó a escuchar ruidos extraños. Resulta que ráfagas de viento de más de 250 km/h azotan toda la isla.

Pronto se perdieron la electricidad y las comunicaciones.

“Me levanté y vi que las luces del techo parecían estar más altas de lo habitual.Entonces me di cuenta de que parte de mi techo se había desprendido.”, recuerda ahora Cano, y agrega que unos minutos después escuchó dos fuertes golpes provenientes de la cabaña y vio agua cayendo por las paredes.

Su reacción inmediata fue salir de casa y, en retrospectiva, definitivamente fue la mejor decisión, dice. Porque la mayoría de las paredes, así como el techo de su casa, se derrumbaron en la oscuridad por la fuerza de la fuerte lluvia. y viento.

“Estaba lloviendo muy fuerte. Casi no podía salir de casa porque el viento me impedía abrir la puerta. Llegué justo donde estacioné.en[su carrito de golf motorizado]. Estaba completamente empapado y me quedé allí sentado”.

Se sentó en su carrito de golf durante más de 10 horas, esperando que la pared y el alto pino al lado aguantaran.

“Cada vez que escuchaba un ruido fuerte, apuntaba con mi linterna al árbol. Si se hubiera roto, eso habría sido todo para mí”.

Fue la noche más larga que jamás había vivido Providencia. Y después de que salga el sol,El huracán trajo muy poca luz.

“Ráfagas muy fuertes iban y venían durante horas y lo único que podía pensar era 'Por favor Dios haz que esto pare, ha pasado demasiado tiempo por favor para'. Fue el período más largo de mi vida. Alrededor de las 11 de la mañana finalmente mejoró, pero seguía lloviendo bastante”.

Entonces vio a sus vecinos llamándola desde la calle. Haciendo acopio de valor, caminó hacia ellos por una pequeña colina cubierta de escombros y se dio cuenta de que su casa también había desaparecido.

Pero para marcelaLa pérdida será mayor y más dolorosa.

vida protegiendo la naturaleza

El Sr. Cano es Director del Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, un santuario único y muy importante para las islas y Seaflower.UNESCOReserva de Biosfera. Lleva más de 30 años trabajando para protegerlo y ha sido pionera en restauración de ecosistemas y ecoturismo con su equipo.

"Miré a mi alrededor yToda la vegetación de la isla ha desaparecido y todo se ha vuelto negro., todos los árboles ya no tenían hojas. Era como si todo estuviera en llamas y el mar subiera alto. Desde allí pudimos observar la Isla Santa Catalina. No lo había visto antes. Pude ver lo destruido que estaba”. Recuerda que apenas contuvo las lágrimas cada vez que contaba la historia a Noticias ONU.

Esa noche, encontró refugio con 10 familias bajo una cornisa de concreto, resistente al viento y la lluvia. En realidad era el segundo piso de una casa en construcción.

“Hicimos una cama improvisada genérica. en medio de esto tambiénCOVID-19Pero en ese momento a nadie le importó”, dijo la Sra. dice Canó.

Seguía lloviendo y la isla llevaba más de ocho horas incomunicada. Todo el territorio colombiano se preguntó durante casi un día si Providencia había sobrevivido al huracán Iota.

Cuando llegó la ayuda al día siguiente, otros lugareñosLa gente deambulaba como "zombis" en busca de comida y refugio.Sólo cuatro personas perdieron la vida milagrosamente esa noche, pero más del 98% de la infraestructura de la isla quedó destruida y 6.000 personas quedaron sin hogar.

“Me acerqué para preguntar sobre nuestro equipo en el parque nacional. Todos estábamos bien pero perdimos todo por lo que trabajamos. Nuestras oficinas, bibliotecas, datos de investigación almacenados en nuestras computadoras, todo desapareció”.

tragedia ambiental

Poco después, el Sr. Cano pudo regresar a Providencia después de pasar tiempo con su familia en Bogotá y trabajar para reunir artículos para el hogar y artículos de primera necesidad para algunas familias afectadas por la tormenta.

Luego pudo evaluar el daño ambiental dentro del parque nacional.

"Habiendo pasado la mayor parte de mi vida aquí en Providencia, fue desgarrador ver todos nuestros esfuerzos por mantener el parque nacional desaparecer de la noche a la mañana".

Según colombiaparque Nacional,Alrededor del 90% de los manglares y bosques del parque resultaron afectados, y también resultaron dañados los arrecifes de coral en aguas poco profundas.Muchos de ellos estaban en viveros como parte de los esfuerzos de restauración en curso.

“Estamos trabajando para restaurar la vegetación y la formación salina. También rescatamos y replantamos colonias de coral que fueron arrancadas por el huracán”. El Sr. Cano explica, de pie sobre lo que queda del muelle Crab-Cay, que alguna vez fue la atracción más visitada de Providencia.

Una pequeña isla se eleva abruptamente y espectacularmente desde la orilla rodeada de aguas turquesas. Los turistas solían subir a la cima para disfrutar de una vista de 360 ​​grados del parque..Actualmente se están construyendo un nuevo mirador y un muelle y algunas de las plantas plantadas el año pasado están empezando a brotar.

“¿Estabas aquí antes del huracán?le pregunta a Tim, señalando un fragmento de metal cubierto de algas.

Arrecife de coral

Gracias a nuestro trabajo de campo y experiencia en restauración de arrecifes durante los últimos 10 años,El Parque Nacional McBean Lagoon es actualmente el mayor contribuyente al proyecto nacional.Un millón de corales para Colombia Restaura más de 200 hectáreas de arrecifes de coral con más de 55.000 fragmentos de coral y más de 6.000 trasplantados en viveros.

Noticias ONU visitó algunas de las colonias trasplantadas y fue testigo del milagro de que los fragmentos de coral se fusionaran y atrajeran a los peces jóvenes, devolviendo la vida a aguas actualmente amenazadas por el calentamiento de los océanos y los fenómenos meteorológicos extremos.

“A medida que el agua se calienta, las colonias de algas crecen y luchan contra los arrecifes de coral por los recursos.

Destacó que restaurar el ecosistema es una tarea diaria, ya que el equipo debe limpiar continuamente colonias de algas y otros peligros que podrían obstaculizar su crecimiento.

Posada, quien nació y creció en Providencia, ha podido ver los frutos de los esfuerzos de restauración.

“Papá también trabajó en este parque.Esta nueva colonia que ves aquí fue construida con escombros que mi padre plantó en el vivero hace 12 años.”, agregó, como isleña cuidar el ecosistema es una responsabilidad.

“Nos proporcionan comida, refugio y protección. También atraen a los turistas de los que depende esta isla”, subraya.

Los manglares salvan vidas

Pero mientras los corales empiezan a prosperar de nuevo y los bosques secos también se están recuperando.Las aproximadamente 60 hectáreas de bosques de manglares que no se pueden perder al visitar Providencia representan un desafío mayor para la comunidad local.

“Tenemos un gran desafío con los manglares rojos, especialmente los que crecen a lo largo de la costa. Más del 95% de estas especies murieron durante los huracanes y no se están regenerando de forma natural”, explica Marcela Cano.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los manglares sustentan una rica biodiversidad y proporcionan hábitat para peces y mariscos, además de proporcionar pistas y sitios de anidación para un gran número de aves. Sus raíces son también refugio de reptiles y anfibios.

Sus ecosistemas pueden capturar hasta cinco veces más carbono que los bosques tropicales, y sus suelos son sumideros de carbono muy eficaces, lo que los convierte en un importante "pulmón" para un planeta que se calienta.

Los manglares también sirven como defensas costeras naturales contra las tormentas, los tsunamis, el aumento del nivel del mar y la erosión. Esto fue presenciado de primera mano por los vecinos de Santa Catalina, una pequeña isla conectada al norte de Providencia por un puente.

“Los manglares a lo largo de la costa de la Isla Santa Catalina salvaron la vida de esta comunidad durante Iota.Sin manglares y servicios ecosistémicos, las poblaciones de peces y la biodiversidad disminuirán [lo que afectará los medios de vida]., si no lo restauramos, nunca más nos protegerá”, subraya Cano.

En el mismo carrito de golf que le salvó la vida durante el huracán, Marcela Cano llevó al equipo de Noticias ONU al vivero de manglares del parque, donde crecen más de 4.000 árboles jóvenes.

“Aquí hay manglares rojos y negros. Vamos a buscar todas las semillas que podemos y las ponemos en cubos de agua. Cuando las raíces crezcan, colóquelas en sacos de arena. Después de 4 o 5 meses, se pueden trasplantar a su hábitat natural”, explica.

La recuperación no se produce sin dificultades. Además de la falta general de semillas de mangle rojo, Cano dice que dos especies de plantas jóvenes parecidas a cangrejos y algunas iguanas mastican las hojas.

"Así que tuvimos que idear ideas creativas para protegerlos". Dice, citando botellas de agua y cestas como solución temporal.

Las estrategias de restauración de los parques nacionales también incluyen a las comunidades locales, y el parque está enseñando a los niños pequeños que viven cerca de los manglares cómo nutrir y cuidar estos ecosistemas.

“Se necesitarán unos 10 años para tener bosques de manglares con estructuras y funciones previas al huracán.Este es un proceso de recuperación a largo plazo y es importante que los gobiernos lo comprendan”, insta el experto.

turismo y negocios locales

La población local de la isla está formada por raizales, descendientes de esclavos africanos y marineros británicos, la mayoría de los cuales habla inglés criollo, aunque también hablan español. También hay un puñado de "inmigrantes" del continente que consideran a Providencia su hogar.

La economía local gira en torno al turismo y la pesca y caza tradicionales. Debido a las restricciones por el COVID-19 y la devastación causada por el huracán,El sector turístico ha estado lento en los últimos dos años.

No fue hasta mediados de 2022 que la isla volvió a abrir al público, pero hasta ahora no tiene la capacidad para albergar el promedio de 3.000 visitantes al mes que acudieron en masa en 2019.

Algunos de los hoteles y negocios que aún quedan han podido seguir funcionando gracias a la llegada de funcionarios gubernamentales, contratistas y voluntarios que han participado en los esfuerzos de reconstrucción.

Juanita Ángel, copropietaria del Hotel Cabañas de Agua Dulce, vio el negocio familiar destruido por un huracán.

“Al principio pensé: 'Nadie va a volver a armar esto'. Llevamos un año cerrados por la pandemia y hemos pedido un préstamo para arreglar el tejado. Cada vez que veo tejas arrancadas durante un huracán, lo único en lo que puedo pensar es: 'Ahí va nuestro dinero y nuestras esperanzas'”.

Ángel dice que nadie en la isla esperaba que Iota causara tanta destrucción, ya que pasó por todos los demás huracanes.

"Así que nadie tomó esto en serio, nunca pensó que esto podría pasarnos a nosotros...Somos una pequeña isla en el mapa, pero debemos prepararnos para el futuro.", él añade.

Según los expertos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), hay varias maneras.puede adaptarse al climaEn las islas pequeñas, incluida la reducción de la vulnerabilidad socioeconómica, el desarrollo de la capacidad de adaptación, la mejora de la reducción del riesgo de desastres y el desarrollo de la resiliencia climática a largo plazo.

Recientemente, el Secretario General de las Naciones Unidas llamó al Caribe “Zona cero de la emergencia climática”, e instó a los países desarrollados a adaptar la acción climática a la escala y urgencia de la crisis.

Esto significa brindar apoyo financiero a las islas pequeñas para que desarrollen una capacidad de adaptación más sólida y, en última instancia, reduzcan las emisiones de carbono, uno de los principales impulsores del cambio climático que calienta el planeta y hace que los huracanes sean más intensos y frecuentes.

¿Por qué tengo que pasar por todo esto?

Una forma de generar resiliencia y adaptabilidad es invertir en restaurar ecosistemas, enfatiza Marcela Cano.

“Los ecosistemas sanos son más resilientes. Necesitamos asegurarnos de que cuando ocurra un desastre, los ecosistemas puedan seguir proporcionando bienes y servicios ambientales que contribuyan a una mejor calidad de vida para nuestras poblaciones”, explica.

El señor Cano nos dijoUna de las estrategias más efectivas para combatir el cambio climático es la declaración de áreas marinas protegidas.

Estas áreas reducen la presión sobre los ecosistemas y las especies, permitiendo que procesos naturales como el almacenamiento de carbono mitiguen los impactos climáticos.

Por ejemplo, según el PNUMA,La conservación de las ballenas es una solución basada en la naturaleza al cambio climático. Durante su larga vida, las ballenas acumulan carbono en sus cuerpos, parte del cual puede llegar a los 200 años. Cuando mueren, toman el carbono y se hunden hasta el fondo del océano.

“Necesitamos más reservas de este tipo, necesitamos más recursos para gestionarlas bien y siempre involucramos y valoramos el conocimiento de la comunidad local”, enfatiza.

El director del Parque Nacional McBean Lagoon enfatiza:Restaurar y proteger el ecosistema de Providencia no es sólo un esfuerzo interesado, sino que beneficia al planeta en su conjunto.

"Pensábamos que el cambio climático era algo que estaba sucediendo en otros lugares, pero este huracán creó una conciencia común y simplemente aumentó el riesgo de eventos climáticos extremos".

De pie en la terraza de una casa recientemente renovada como parte de un programa gubernamental que ha reconstruido la mayoría de las viviendas de la comunidad, Cano recordó que antes del huracán no era fácil ver el océano.

“Todos los árboles altos han sido arrasados, por lo que ahora se puede ver un paisaje tan hermoso, y esos [árboles] también están siendo replantados. Imagínense cuánto perdimos”.

Ella quiere asegurarse de que el mundo lo sepa.Reconstruir su hogar es sólo el comienzo.

"También necesitamos preparar a la gente para eventos más poderosos e incluir el cambio climático en las políticas de desarrollo de la isla para que puedan prepararse y adaptarse a lo que viene".

Parque Nacional McBean LagoonPremio Parque AzulPara la protección de la fauna marina, que recientemente ha sobresalidoConferencia Marítima de la ONUen Lisboa, Portugal.

“Me iba a jubilar antes del huracán, pero ahora no puedo. No puedo irme sin asegurarme de que este parque sea fuerte y esté listo para las generaciones futuras. Los terroríficos recuerdos de Iota vuelven a desvanecerse.

Los ecosistemas sustentan toda la vida en la Tierra.Cuanto más saludable sea el ecosistema, más saludables serán la tierra y las personas.tantoDecenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los EcosistemasSu objetivo es prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas en todos los continentes y en todos los mares. Puede ayudar a poner fin a la pobreza, combatir el cambio climático y prevenir extinciones masivas. Sólo tendrá éxito si todos participan.

*El huracán Iota se consideró inicialmente de categoría 5 en 2020 porque los instrumentos capturaron velocidades de viento de más de 160 millas por hora. En 2021, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. degradó a Iota a la categoría 4 después de que un análisis posterior a la tormenta confirmara velocidades máximas del viento de 155 mph.